ひとたび資本制的な生産が前提となると、他の条件が同じで、労働日の長さが決まってくるならば、増殖労働の大きさは労働の自然条件、とくに土壌の肥沃度によって決まるだろう。しかしその反対は正しくないのであり、もっとも肥沃な土壌が資本制的な生産様式の成長に最適であるということにほかならない。資本制的な生産は、人間が自然を支配することを前提とする。あまりに潤沢な自然は「子供を歩行器につなぐように、人間を自然の手につなぐ」のである。このような自然のもとでは、人間が発展することは自然の必然的な法則にはならない。植物が繁茂する熱帯の気候ではなく、温帯こそが資本の母国である。土壌の絶対的な肥沃さではなく、土地の分化、すなわち土壌からえられる生産物の多様性こそが、社会的な分業の自然な土台となる。この多様性が刺激となって人間はみずから生息する自然環境を変え、みずからの欲望、能力、労働手段、労働様式を多様なものとするのである。

自然の力を社会的に制御し、無駄なく活用し、まず人間の手仕事によって大規模に取り込み、飼い慣らす必要性こそが、産業の歴史において決定的な役割をはたしたのである。たとえばエジプト、ロンバルディア、オランダなどでの治水事業がその実例である。あるいはインドやペルシアなどでは、人工の運河を建設して灌漑し、土壌に必要不可欠な水を供給しただけでなく、その沈泥を使ってミネラル豊富な肥料を山から運んできた。アラブ人が支配していたスペインとシチリアで産業が繁栄した秘密も、運河が建設されたことにある。

恵まれた自然条件はつねに、増殖労働と、増殖価値または増殖生産物をもたらす可能性を提供するだけであって、それを実現することを約束しているわけではない。労働の自然条件は多様なものであり、同じ量だけ働いても、それが満たすことのできる欲望の量は国によってさまざまに異なる。そのため必要な労働時間は国ごとにことなるものとなる。

自然の条件は増殖労働にたいして自然の限界として働くだけであり、他者のための労働を始めることができる時点を決定するだけである。産業が進展してくると、この自然の限界は背後に退く。西欧の社会では、労働者は増殖労働を行うことで、自分の生存のために労働するための〈許可〉を買い取るしかないのである。こうした社会にあっては、増殖生産物を提供することが、人間労働に生まれつき備わっている性質であるかのように考えられがちである。

しかしたとえば森にサゴ椰子の木が生い茂るアジアの群島の東部諸島の住民のことを考えていただきたい。「住民が樹木に穴を開け、樹液が熟していることを確かめると、幹を切り倒して、いくつかの部分に切断する。樹液をとりだして水と混ぜ、それを漉すと、立派なサゴ粉がとれる。１本の樹木からふつうは３００重量ポンドほど、場合によっては５００〜６００重量ポンドの粉がとれる。われわれは森に行って薪を切りだすが、ここではパンを切りだすのである」。

東アジアのこの「パン切りだし」者が、自分のすべての欲求を満たすために週に１２時間働く必要があっとしよう。自然の恩恵が彼に直接に与えるのは、多くの余暇の時間である。彼がこの余暇を自分のために生産的に利用するようになるには、さまざまな歴史的な状況が必要である。彼がこの余暇を他者のための増殖労働に支出するようになるには、外的な強制が必要である。

資本制的な生産が導入されたならば、この実直な男も、１労働日の生産物[であるサゴ椰子のパン]を手に入れるために、あるいは週に６日も働かなければならないかもしれない。しかし彼が今ではなぜ週に６日も働かなければならないのか、すなわち週に５日もの増殖労働を提供しなければならないかは、自然の恵みからは説明できない。自然の恵みから説明できるのは、彼の必要労働が週１日だけであることの理由だけである。いずれにしても彼の増殖生産物は、人間労働にそなわった〈隠れた性質〉のような不思議なものではないのである。

自然によって条件づけられた労働の生産力は、歴史的に発達した社会的な労働の生産力と同じように、労働がとりこまれた資本の生産力として現れるのである。

リカードは剰余価値の源泉のことは少しも気にかけていない。彼は剰余価値を、彼の目には社会的生産の自然的形態に見えた資本主義的生産様式に固有な１事象として取り扱っている。彼が労働の生産性に剰余価値の存在の原因を求めているのではなく、ただ剰余価値の大きさを規定する原因を求めているだけである。これに反して、彼の学派は、労働の生産力が利潤（剰余価値と読め）の発生原因であることを声高く宣言した。とにかく、重商主義者に比べれば、一つの進歩だった。というのは、重商主義者のほうは、生産物の価格のうちの生産費を越える超過分を交換から、すなわち生産物をその価値よりも高く売ることから、導き出しているからである。とはいえ、リカード派もただ問題を回避しただけで、それを解決したのではなかった。じっさい、これらのブルジョワ経済学者たちは、剰余価値の源泉に関する切実な問題をあまり深く掘り下げることは非常に危険だという正しい本能をもっていたのである。しかし、リカードから半世紀もあとで、ジョン・スチュアート・ミル氏が、リカードを最初に浅薄化した連中のくだらない逃げ口上をへたに蒸し返すことによって重商主義者にたいする自分の優越を大いばりで確認しているのは、またなんということだろうか？

ミルは次のように言っている。

「利潤の原因は、労働が、労働の維持に必要であるよりも多くを生産する、ということである。」

これだけでは、昔の調子となんの変わりもない。だが、ミルはこれに自分のものもつけ加えようとする。

「または、命題の形を変えて言えば、なぜ資本が利潤を生むかという理由は、食物や衣服や原料や労働手段が、それらの生産に必要な時間よりも長い時間をもつということである。」

ミルはここでは労働時間の持続をその生産物の持続と混同している。この見解によれば、その生産物がたった１日しかもたない製パン業者は、その生産物が２０年以上も長もちする機械製造業者と同じ利潤を彼の賃金労働者から引き出すことはとうていできないということになるのであろう。もっとも、もし鳥の巣がそれをつくるのに必要な時間よりも長くもたないならば、鳥は巣なしですまさなければならないということは確かであろうが。

まずこの根本真理を確立しておいてから、ミルは重商主義にたいする自分の優越を次のように確立する。

「こうして、われわれは、利潤が生ずるのは、交換という偶発事からではなく、労働の生産力からであるということを知る。一国の総利潤はつねに労働の生産力によって規定されているのであって、交換が行なわれるかどうかにはかかわりない。もし分業がなければ、買いも売りないであろうが、それでもやはり利潤は存在するのであろう。」

つまり、ここでは、交換は、売買は、この資本主義的生産の一般的な条件は、ただの偶然事なのであって、労働力の売買がなくてもやはり利潤はあるのだ！

さらに言う。

「一国の労働者の全体が彼らの賃金総額よりも２０％多く生産するとすれば、物価の高低にかかわらず、利潤は２０％になるであろう。」

これは一面ではきったく奇妙な同義反復である。なぜならば、もし労働者たちが彼らの資本家のために２０％の剰余価値を生産するとすれば、利潤は労働者たちの賃金総額にたいして１００対２０の比をなすであろうから。他方、利潤は「２０％となるであろう」と言うのは、全然まちがいである。利潤は必ずもっと小さくなければならない。というのは、利潤は前貸資本の総額にたいして計算されるからである。たとえば、資本家が５００ポンド・スターリングを前貸ししたとし、そのうちの４００ポンドは生産手段に、１００ポンドは労賃に投じているとしよう。仮定したように剰余価値率が２０％ならば、利潤率は５００対２０、すなわち４％であって、２０％ではないであろう。

次には、社会的生産のいろいろな歴史的形態をミルがどのように扱っているかを示すみごとな見本が現われる。

「いつでも私は、わずかばかりの例外を除けばどこでも行われている現在の事態を前提する。すなわち、資本家は労働者への支払を含めていっさいの前貸しをする、というのがそれである。」

今日まで地球上でただ例外的にしか行われていない状態をどこにでも見るという世にもまれな視覚の錯誤！しかし、まだ先がある。ミルはすなおに認める、「資本家がそうすることは、絶対的な必要事ではない」と。それとは反対だ。

「労働者は、もしその間の彼の生存に必要な資力をもっているならば、彼の賃金の全額の支払をさえも、労働が完了するまで待つこともできるであろう。だが、こういう場合には彼はある程度までは、事業に投資してその継続に必要な資金の一部を提供する資本家であろう。」

同じ論法で、ミルは次のように言えるであろう。生活手段だけではなく労働手段までも自分自身に前貸しする労働者は、ほんとうは彼自身の賃金労働者である、と。あるいはまた、アメリカの農民は彼自身の奴隷であって、ただ、この奴隷は、主人である他人のためにではなく自分自身のために労役に服するだけのことである、と。

ミルは、このようにはっきりと、資本主義的生産はそれが存在しないときにさえもやはり存在するであろうということを、われわれに証明してくれたあとで、今度はまったく首尾一貫して、資本主義的生産はそれが存在するときにさえも存在しないということを論証しようとするのである。

「そして、前のほうの場合（資本家が賃金労働者にその生活手段の全部を前貸しする場合）にさえも、労働者は同じ観点から（すなわち資本家として）考察されることができる。なぜならば、彼は自分の労働を市場価格よりも安く（！）引き渡すので、この差額（？）を自分の企業主に前貸しするものとみなされることができるからである、云々。」

じっさい、現実には労働者は自分の労働を１週間というような期間にわたって資本家に無償で前貸しして、週末などにその市場価格を受けとるのであるが、このことは、ミルによれば、労働者は資本家にするのである！低い平地ではただの盛り土でも小山のように見える。われわれの今日のブルジョアジーの低さを、その「偉大な精神」と呼ばれる高さによって計ってみようではないか。