Down Home　　　１９６０年６月７日録音 Jive at Five   Doggin' Around   Avalon I Cried for You   Bill Bailey   Goodnight, Sweetheart There'll Be Some Changes Made   I've Heard That Blues Before   Zoot Sims(ts)   Dave Mckenna(p), George Tucker (b),   Dannie Richmond(ds)　   ズート・シムズはリーダーとしてメンバーをぐいぐい引っ張って革新的な新たな何かを創造するというよりも、安定した演奏で安心できる名演をたくさん残したサックス奏者というイメージが強い。そして、ベツレヘム・レーベルに録音した『Down Home』は、そのようなズート像を代表する一枚である。 人によっては単調と言われるかもしれないけれど、アルバム全編にわたって、ノスタルジックなスウィング感に満ち溢れている。これは、ダニー・リッチモンドのエンヤトットノリのドラミングとデイヴ・マッケンナのスウィング風ピアノがズートの暖色系テナー・サウンドとうまく溶け合って、何やら懐かしげで、でも全然古くないうまい按配のサウンドを醸し出す。実は、ドラムスとベースのリズム部隊はズートを煽り立てている。これに対するズートは１５歳からプロとしてスウィング・ジャズのビック・バンドで活動した経歴を生かしてスウィング・ジャズのテイストで、ビック・バンドのソリストのようにバンドと一体化し、そのソロパートを担うような、バックとのバランスを考えて、スウィングっぽいフレーズをアドリブで駆使している。それが、ズートの特徴である、訥々とした一音一音を律儀に組み立てていく、角張ったプレイが、フレーズをヨコの流れではなくて、タテの刻みとして聴く者には捉えられるだろう。それが、自然とベースとドラムのリズムに自然と注意が行って、レトロ調のリズムがさらに印象強くなって、そのリズム部隊がズートを煽る、という循環。それが、シンプルでノスタルジックという雰囲気でありながら、全体にユルんだりダレたりしたところがいささかもない。

Zoot　　　１９５６年１０月１２日録音 9:20 Special The Man I Love 55th Street The Blue Room Gus's Blues That Old Feeling Bohemia After Dark Woody'N You s   Gus Johnson(ds) Johnny Williams(p) Knobby Totah (b) Zoot Sims(ts) 　   ズート・シムズというプレイヤーは録音を通じての印象は好不調の波が少なく毎回安定したプレイをしている。それはそれで凄いことだと思う。ジャズというその場一発の即興演奏をウリとする音楽で、毎回いいフレーズが浮かんでくると限らない。しかも、録音してプレイが後世に残るわけで、人は前回の録音があれば、今回の録音は前回と比べてどうこう言ってくる。前回の録音が素晴らしければ、今回は当然のごとく、それ以上のものを期待する。前回と同じレベルでは期待外れと言われかねない。かくして、プレイヤーは過大なプレッシャーを抱え込んで録音に臨むとなれば、そこでコンスタントに毎回安定した結果を残すこと自体が、実は非凡な才能、あるいは隠れた努力の賜物と言っていいと思う。 ズート・シムズの場合は、そういう安定と裏腹にマンネリということを常に抱えていたと思う。例えば、ズートをこれから聴こうという人に、彼のおすすめ録音をというときに代表的なものをと思っても、結局どれも、そう変わらないということになってしまうのだ。それが、ズートの特徴でもあるのだが。へんな喩えだが、水戸黄門の一件落着と同じで、マンネリをひとつの藝にしてしまった、というものではないだろうか。 だから、彼の録音の違い、それに対する好き嫌いは、ズートのプレイもさることながら、サイドメンの顔ぶれと編成による変化によるところが大きいといえる。 この録音は、ズート・シムズにとっては初のリーダー・アルバムだったということだが、編成は、彼のテナーによるワン・ホーンの編成で『Down Home』と同じ形態となっている。ただ、メンバーの違いがでて、こちらの方が鋭い感じで、『Down Home』のようなズンチャッ！という感じがなく、より洗練された感じになっている。特にピアノの抜けがよくて、人によってはキンキンするように感じられなくもない。 さて、マンネリをひとつのウリにまでしているズートの特徴が顕著に表れているのが２曲目「The Man I Love」というスロー・ナンバーだ。ここでのズートのプレイは聴き手の感情移入を拒むかのようだ。嫋嫋としたところは微塵もなく、この辺りが、彼を男性的と評する人がいるが所以なのだろうけれど、ズートはメロディや音楽の形を厳格と言っていいほど守っている。それ以上にリズム感、全体の乗りをキープさせている。つまりは、スロー・ナンバーでも、歌い上げるということよも、安定した乗りで曲が前へ前へと進むことを大切にしている。それは、聴く者にとっては、演奏に部分的にのめり込んだりすることはなくて、音楽と一定の距離を保ちつつ、安定した乗りから生まれる心地よさを、それとなく享受している感じになる。かといって全く音楽から離れてしまうとことはなく、音楽との間に就かず離れずといっていい絶妙の距離感が生まれているということだ。だから、録音をエンドレスにして流しっ放しにしていてもいい。そこで、安定したズートのプレイはピッタリはまるというわけだ。 それはまた、ズートのアドリブにも言える。彼の即興には光るフレーズとか意外な展開とか、即興自体の切れ味で勝負するのではなく、即興が続いて全体として生み出される乗りに聴く人を巻き込んでいくような感じだ。だから、彼のフレーズはテーマの変奏のように聴こえる。そこで、部分的にフレーズに注目してしまうと、かえって聴く人の乗りが崩れてしまうのだ。だから、彼のサックスはブローすることは少なく、腹八分目という感じで余裕をもって軽く吹き流している。その真骨頂は１曲目の「9:20 Special」や「55th Street」「Bohemia After Dark」といったテンポのいいナンバーではないかと思います。

Jutta Hipp With Zoot Sims    １９５６年７月２８日録音 Just Blues   Violets for Your Furs   Down Home   Almost Like Being in Love   Wee Dot   Too Close for Comfort     Jutta Hipp (p) Zoot Sims (ts) Jerry Lloyd (tp) Ahmed Abdul-Malik (b) Ed Thigpen (ds)   ドイツ人の女性ピアニスト、ユタ・ヒップの名義にはなっているが、聴きどころはズートのテナー・サックスであり、ズートが主役のアルバムといって差し支えない。 ズート・シムズは革新的なことをしたというよりも、頑なに己のスタイルを堅持したジャズ・ミュージシャンと言われる。白人テナーとして、レスター・ヤングの流れを組む演奏家と言われるが、確かにズート・シムズの最たる特徴は、曲を歌いあげ、聴き手を楽しくさせる、あるいはなごませることにある。冒頭の「Just Blues」から、まろやかでいながら、力強く前へ前へと進む推進力が生み出すドライブ感が印象的だ。 とりわけ、２曲目の「Violets for Your Furs」はズートの名演として知られているという。この演奏について次のようなコメントがある。“この１曲を聞くだけでも、ズート・シムズというテナー・サックス奏者の語り口の巧さがよく分かる。たとえば、同じ曲を演奏している同じくテナー奏者、ジョン・コルトレーンを引き合いに出して見よう。コルトレーンはプレスティッジでの初リーダー作『コルトレーン』で《コートにすみれを》を演奏しており、この演奏も名演とされ多くのジャズファンから愛され続けている。こちらも、レッド・ガーランドのピアノのサポートが光る名演奏といえよう。しかし、同じテナー奏者でありながらも、ズートとコルトレーンの語り口はかなり違う。そして、この差を聴き比べてみると、両者の資質が浮かび上がり、興味深い。コルトレーンの《コートにすみれを》は、まるで純朴な田舎青年が、生まれて初めて女性を口説いているかのようなタドタドしさが初々しく感じられ、この不器用なバラード表現が、かえって多くのリスナーの心を打つのだろう。いっぽう、ズートはどうなのかというと。この演奏における「ズートの口説き」は、既に何百人もの女性を口説いてきた優男が、あたかも日常の延長線上で軽やかに、深刻さなど一切感じさせずに、ツボを押さえた巧みな語り口。この語り口の違いは、生まれ持った資質もあるのかもしれないし、経験値の差もあるのだろう。ズートの語り口は、微量に不良が入り混じりつつも、非常にこなれてスマートだ。”